无论是岁寒三友松、竹、梅，还是借物喻志四君子梅、兰、竹、菊，都少不了竹子。

    从古至今，文人墨客爱竹咏竹者特别多，逐渐形成了竹文化。世界上很多种竹子的原产地都在我国，竹子也被称为中国的文化标志。

木本还是草本

    竹子它是木还是草呢？

    两千年前，我国的第一部字典许慎的《说文解字》中说：“竹，冬生草也。”这是古人最初的认识。竹子被收录在《本草纲目》木部第三十七卷。李时珍的结论是正确的，因为竹子是高度木质化的植物。

    竹子分布在热带、亚热带及暖温带地区。全世界的禾本科竹亚科植物约有1000多种，有的低矮似草，也有的高大如树，最高的竹子有的可达三四十米。竹子体内没有形成层，所以在生长的过程中，只能长高，不能加粗。因此竹笋有多粗，长成的竹子就是多粗。

    虽然竹子长不粗，但竹子是世界上生长最快的植物，有的竹子一晚上就能长高一米。夜深人静的竹林里，都能听到竹子拔节的声音。竹子为什么会长得这么快呢？因为一般植物的分生组织在植物的顶部，而竹子的每一节都有分生组织，每一节都在同时生长，能不快吗？

    竹子除了纵向生长迅速，还可向地下延伸。匍匐于地下的根茎还使竹子成片地生长，用盘根错节来形容竹子的根再确切不过了。根茎长到哪里，哪里就能冒出新的竹笋，长出新的竹子。所以竹子总是一片一片的成为竹林，规模大的还可以成为竹海。

竹子趣闻

    李时珍说竹子：“六十年一花，花结实，其竹则枯。”不过，六十年只是个虚数。竹子到底什么时候开花，与生长环境的变化、自身的年龄都有着密切的关系。大部分竹子一生只开一次花，但并不影响它的繁育。竹子主要靠竹笋繁殖，这叫营养器官繁殖。

    上世纪八十年代初，四川等地出现了一个奇怪的现象，漫山遍野的箭竹林大面积开花。箭竹是国宝大熊猫的食物。箭竹要是没了，国宝熊猫就危险了。这个消息一下轰动了全国。那时我大学刚毕业，记得当时全国范围内纷纷发动了捐款拯救大熊猫的活动。最终大熊猫转危为安，在我国四川的雅安等地，建起了新的熊猫繁育中心。

    历史上，我们的祖先在竹简上刻字，来记录历史。而竹子表面有一层竹青，含有水分，不大容易刻字。所以古人先把竹片放到火上炙烤。当时人们把这火烤的程序叫做“杀青”，也叫“汗青”，后来“汗青”就专指史书。文天祥留下名句：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”

竹之食用

    竹子一身是宝，首先竹笋就是我们非常熟悉的蔬菜，自古就被视为“菜中的珍品”“素食第一品”。李时珍除了在木部收载了竹子以外，还在菜部第二十七卷，专门开了一个“竹笋”的条目。其记载竹笋是“刮肠篦”，就像梳头发的篦子一样，它可以促进肠中积存废物的排泄。他同时记载道：“笋虽甘美，而滑利大肠，无益于脾。”所以脾胃虚弱的患者不适合吃竹笋，特别不宜多吃。

    上个世纪八十年代，我留学日本时开始自己学做饭。有一次花了500日元买了一个大竹笋，有菠萝那么大。那时我不懂去涩，直接炒了，结果做出来一大锅又苦又涩的竹笋，难以下咽。其实李时珍早有忠告：“煮之宜久，生必损人。”

    从现在的研究我们可知，竹笋中含有很多草酸，在烹饪前一定要用热水浸泡或用热水焯一下。竹笋好吃，还要会做才行。

竹之药用

    竹子有很好的药用价值。

    可能有人会问，中药的竹叶和淡竹叶是不是同一个东西呢？不是，他们的来源不同。

    竹子有上千种，《本草纲目》中提到的主要是  竹、淡竹、苦竹类。其中，淡竹叶比较常用。李时珍记载用淡竹叶煎浓汁来漱口，可以治疗牙龈出血。平常用淡竹叶来煲粥，还可以治疗上火、口舌生疮、目赤肿痛等症。现在《中国药典》收载的也是淡竹叶。

    竹茹，是竹茎秆的干燥中间层。取新鲜竹子，除去外皮，将中间层刮成丝条，或削成薄片，捆扎成一把，阴干以后就可以用了。张仲景有一个名方橘皮竹茹汤，用的就是这个竹茹。临床上可用于治疗肺热咳嗽，咳痰，痰色黄、质稠，心烦不安等症状。

    竹沥，是竹茎秆经烧炙而沥出的清澈透明液汁。将两年生健壮的竹子砍下，截断成二尺长的竹段，从中间一劈两半，用砖把竹子架起来，中间用炭火慢慢地烤。晶莹的竹沥就会从竹子的两端一滴滴地流下来。竹沥非常清凉，有点像椰子汁，性味甘寒，可清热豁痰，定惊开窍。

    鲜竹沥化痰止咳效果特别好。有一次，我上呼吸道感染，痰多而浓。赶上那段时间我上课也特别多，多亏一个学生小吴博士，从广州给我寄来了新鲜的竹沥，喝了以后很快就见效了。

    还有一味竹黄。说到竹黄，可能大家会想到牛黄。它和牛黄有个共同点，都是病理产物，一个是动物身上的，一个是植物身上的。竹黄是竹子被竹黄蜂咬伤以后，竹子出于自我保护，在创面上产生的分泌物凝结而成的块状物。竹黄可说是植物体内的结石。

    竹黄又叫天竺黄，还叫竹膏，最初是从海外传来的。在刚结成块的时候，表面呈灰白色或者灰蓝色相杂，用手一摸是松软的。干燥以后，整个块状物非常松脆，容易被捻成粉末，手感非常的润滑细腻。它的吸收性很强，如用舌尖舔一舔，有被蜂蜜蜇了的感觉。现代研究也证明天竺黄有清热豁痰、清心定惊的功效。

    雷丸是一个老牌中药，早在《神农本草经》中就有收载。“碧松根下茯苓多”在老松树根下容易发现茯苓，那老竹子根下呢？李时珍描述“竹之余气所结”就是雷丸。“雷丸大小如栗，状如猪苓而圆，皮黑肉白，甚坚实”。它又有竹苓之名。

    雷丸其实是一种真菌。每年秋季，在一些枯黄的竹子下面，就可以发现雷丸。它是很好的驱虫药，可用于绦虫、钩虫、蛔虫病。现在卫生环境越来越好，这味药也很少用了。