通俗来讲，如果将人体内某个脏器或组织想象为一个足球，外皮有一处破损，内胆从破口处鼓起一个包，这个鼓包就是“疝气”。

疝气的种类有很多，以腹股沟疝发病率最高。根据疝环与腹壁下动脉的关系，腹股沟疝分为腹股沟斜疝和腹股沟直疝两种。斜疝位于腹壁下动脉外侧的腹股沟管内环突出，向内下、向前斜行经腹股沟管，再穿出腹股沟环，可进入阴囊中，占腹股沟疝的95%。直疝从腹壁下动脉内侧的腹股沟三角区直接由后向前突出，不经内环，也从不进入阴囊，仅占腹股沟疝的5%。

腹股沟疝常见于男性，男女发病率之比为15：1，右侧比左侧多见。老年患者中腹股沟直疝发生率有所上升，但仍以腹股沟斜疝为多见。

引起腹股沟疝的原因很多，主要是腹部强度降低，以及腹内压力增高所致。老年人肌肉萎缩，腹壁薄弱，而腹股沟区更加薄弱，再加上血管、精索或者子宫圆韧带穿过，给疝的形成提供了通道。此外，老年人多有咳喘、便秘、前列腺增生导致的排尿困难等症状，致使腹压升高，为疝的形成提供了动力。绝大多数的腹股沟疝可以根据患者的临床症状及医生的查体确诊，如果疝气比较小，表现不典型，通过B超检查也基本可以确诊。

许多人认为，疝气不痛不痒不需要治疗，这是错误的。疝气对人体的危害不容小觑：它会影响患者的消化系统，从而出现下腹部坠胀、腹胀气、腹痛、便秘、营养吸收功能差、易疲劳和体质下降等症状。由于腹股沟与泌尿生殖系统相邻，老年患者易出现尿频、尿急、夜尿增多等膀胱或前列腺疾病。疝囊内的肠管或网膜易受到挤压或碰撞引起炎性肿胀，致使疝气回纳困难，导致疝气嵌顿、肠梗阻、肠坏死、腹部剧痛等危险情况。

疝气并不能自愈，随着时间推移症状会越来越重。因此，老年人莫以“疝”小而不为，一旦发现腹股沟疝应尽早就诊，手术是治愈疝气的唯一手段。

日常生活中，老年人也要有意识地预防疝气。坚持适量适宜的锻炼，增强体质，但是切莫做剧烈的蹦跳或需要屏气发力的动作。避免用力咳嗽，或者搬运过重的东西。注意饮食，多吃粗粮及新鲜蔬果，以防长期便秘。解大便不要过分用力，老年人腹壁薄弱，若再患有便秘，排便用力，加大腹压，很容易形成疝气。有前列腺增生的男性，在小便不畅时，也要注意勿过分用力，避免腹压过大。手术后半年内不要从事重体力劳动。