西瓜起源于非洲南部的卡拉哈里沙漠，栽培历史悠久，埃及5000年前就已有栽培。西瓜在10～11世纪传到中国，由于其来自西域，故称西瓜。中国种植西瓜的最早记载见于《新五代史·四夷附录》。南北朝时期，陶弘景在《名医别录》一书中载有：“永嘉有寒瓜甚大，可藏至春者。”可见在1500年前，我国已有西瓜栽培。

西瓜富含番茄红素

西瓜脆嫩味甜多汁，瓜瓤含糖量一般为8％~12％，其中主要是果糖。此外，西瓜还含有维生素、蛋白质、果胶和多种矿物盐。西瓜除不含脂肪和胆固醇外，几乎含有人体所需的各种营养素，是夏季主要的消暑果品。

西瓜中的番茄红素具有高效抗氧化剂的特性，能清除体内的自由基，起到保护心脏、降低血压的作用。新鲜的西瓜汁和鲜嫩的瓜皮可增加皮肤弹性，减少皱纹，增添光泽。因此，西瓜不但有很好的食用价值，还是高效经济的美容食品。西瓜性甘凉，老幼皆宜，连孕妇和一些病人也可以吃。

清热解毒用瓜皮

西瓜是含水分最多的水果之一，水分约占全果的90％以上。西瓜中含有的大量水分可清热解暑，除烦止渴，对急性热病发烧、口渴汗多等症状有缓解作用。吃西瓜后尿量会明显增加，这可以减少胆色素的含量，并可使大便通畅。它所含的糖和盐能利尿并消除肾脏炎症，对小便短赤、黄疸等热性病症有辅助治疗作用，是消暑解渴的夏令佳果。

研究证明，西瓜皮的清热解暑作用比西瓜瓤更好。新鲜的西瓜皮营养十分丰富，含葡萄糖、苹果酸、枸杞碱、果糖、蔗糖酶、蛋白氮基酸、西瓜氨基酸、番茄素及丰富的维生素C等，有消炎、降压、促进新陈代谢、抗坏血病等功效，能提高人体抗病能力，预防心血管系统疾病的发生。晒干后的西瓜皮可制成中药西瓜翠衣，具有良好的清热解毒作用，常用来治疗口干、咽喉干燥疼痛等多种疾病。

西瓜后熟营养更佳

室温保存的西瓜比刚刚摘下的西瓜含有更多的营养成分。科学家选了一些不同种类的西瓜，将它们在21℃、3℃和5℃的环境下分别储存14天。结果显示，与刚摘下来的西瓜相比，在21℃环境下存放的西瓜营养成分最充足，番茄红素和类胡萝卜素均有明显的增加。这表明西瓜在后熟的过程中，营养成分向更充足的方向转化，后熟的西瓜营养成分更高。所以，新摘下的西瓜不用趁着新鲜吃，放几天再吃口感和营养更好。

温馨提示

选瓜要一看二拍三听

选购西瓜讲究一看、二拍、三听。一是看形状，鉴别瓜的皮色和瓜蒂、瓜脐。凡瓜形端正，瓜皮坚硬饱满，花纹清晰，表皮稍有凹凸不平的波浪纹，瓜蒂、瓜脐收得紧密，略为缩入，靠地面的瓜皮颜色变黄，就是够熟的标志。二是手拍。一手捧瓜，另一只手轻拍瓜面，感到弹手的瓜成熟度不够；如拍打的感觉如同拍打人体肢体般，则是熟瓜。三是将瓜放在耳边听。双手稍用力挤压西瓜，如西瓜发出细微的响动，则是熟瓜；如果瓜皮柔软、无光泽，敲声太沉，瓜身太轻，甚至摇瓜闻响，那是倒瓤烂瓜，不能食用。

西瓜寒凉，脾胃虚寒、消化不良及有胃肠道疾患的人不宜一次吃得太多，否则会使大量水分进入胃中，冲淡胃液，造成消化不良，使胃肠道抵抗力下降。西瓜是夏令瓜果，冬季不宜多吃，更不要吃刚从冰箱里拿出来的西瓜。